Feu, eau, air et terre – les quatre éléments composant tout ce qui existe sur Terre. Le philosophe Thalès de Milet fut le premier à formuler cette vision des choses. D’autres suivirent, qui s’y rallièrent, parmi lesquels des esprits aussi célèbres que Platon et son disciple Aristote. Platon attribuait aux éléments des corps géométriques présentant la même particularité : toutes les arêtes, angles et côtés sont égaux entre eux. L’hexaèdre – appelé aussi plus simplement « cube » – est l’une des cinq formes connues aujourd’hui sous le nom de corps platoniciens. Mais trêve de digressions philosophico-mathématiques et retour au monde actuel de l’architecture !

Nous sommes à Engelsbrand, une commune du nord de la Forêt-Noire. C’est là que l’architecte Florian Stocker a essayé de donner une expression matérielle tangible aux idées de penseurs tels qu’Aristote, Platon, Descartes et Heidegger. Sur un terrain de 92 ares, il a transformé un immeuble d’habitation préexistant en deux appartements plus petits et les a entourés d’un parc paysager de vastes dimensions avec pavillons et piscine. Les eaux serpentent naturellement à travers le terrain, s’engouffrent sous forme de ruisseau entre les deux moitiés du bâtiment transformé (qui sont reliées par un pont) et grossissent finalement en étangs. L’ensemble est complété par de petits bâtiments s’inscrivant dans les idées philosophiques et topographiques sous-tendant l’ensemble du complexe.

Pour Florian Stocker, l’ensemble de la propriété reflète la quête paisible de la « quinta essentia », le cinquième « étant », l’élément réunissant en son sein les quatre autres. Aristote pensait avoir trouvé cet élément dans l’Éther. Plus de deux mille ans plus tard, F. Stocker se remet en quête de cette quintessence et essaie de la débusquer à travers un mélange de formes classiques tels que tétraèdres et hexaèdres, poussant jusqu’à des paysages artificiels. Pour lui, l’architecture doit « s’intégrer au contexte préexistant, se développer à partir des conditions du lieu ».

Chaque élément constructif et décoratif du Topoi Engelsbrand aurait mérité que l’on s’y attarde longuement. La transformation de l’immeuble d’habitation existant selon le principe du « panta rei », en vertu duquel tout coule, se prêterait à elle seule à d’amples considérations philosophico-architecturales. Quant au « genius loci » de l’ensemble de la propriété, qu’il nous soit pardonné de ne devoir lui rendre hommage qu’à travers une citation de Goethe faisant référence à Héraclite : « Dès la moindre pluie ta vallée / Charmante a un aspect tout autre, / Hélas ! et dans le même fleuve / Tu ne te baignes pas deux fois. »

Notre regard se focalise sur un topos à part, l’immeuble d’habitation « Hexaeder », qui accueille l’arrivant sur le terrain pentu à l’entrée de la propriété. L’hexaèdre ne prête pas que son nom mais également sa forme à ce bâtiment neuf. Achevé à l’été 2009, il se positionne sur 220 mètres carrés comme une balise marquante avec ses formes géométriques rigoureuses. Le cube légèrement surélevé en panneaux de béton brut clairs avec ancres de coffrage régulières rappelle, par la rigueur de sa géométrie, une tour de guet embrassant du regard le terrain situé derrière. De petites « meurtrières » alternant avec de vastes baies vitrées permettent d’égayer la rigueur.

En libre inspiration d’Aristote, la substance « s’adonne » ici à la forme. Substance et forme sont, d’après lui, irrévocablement liées ; elles procèdent quasiment d’une coexistence naturelle. Le philosophe remarque à ce sujet : « Si ma maison était une chose naturelle, elle serait précisément par le fait de la nature, ce qu'elle est aujourd'hui par le fait de l'art ». Florian Stocker applique cette idée à son architecture et crée un corps de bâtiment s’inscrivant en contrepoint du paysage environnant, tout en cherchant à dialoguer avec lui. « L’architecture qui ne crée aucune interdépendance, qui ignore la confrontation avec le lieu, est toujours mauvaise », selon F. Stocker. C’est également et a fortiori le contraste délibéré qui contribue à la modification positive d’un lieu.

Autre contrepoint à l’enveloppe extérieure sobre : les intérieurs enjoués de l’Hexaeder, dans lesquels la lumière du soleil pénètre massivement à travers la fenêtre s’étendant sur deux étages. Les pièces basses de plafond alternent avec de hauts espaces aérés. Ce sont les petites particularités qui confèrent à l’intérieur son caractère impossible à confondre. La bibliothèque offre de la place pour travailler ; dans le coin-cheminée, un banc intégré invite à s’attarder. Autre espace de « retraite » : le banc en alcôve dans la salle de bain. Des murs intérieurs blancs, des sols en bois brun clair et de savants accents boisés et métalliques engendrent une ambiance noble. À côté des matériaux produits localement, comme le grès de Maulbronn, on a fait appel pour la finition intérieure au bois d’un chêne très particulier. Il coulait sur place, depuis 200 ans, de paisibles jours, jusqu’à ce que la foudre y mette subitement fin. Il fait désormais partie de l’Hexaeder et, du même coup, d’un des éléments de Platon.

Ce qui a débuté par les quatre éléments se conclut sur les quatre commandements de la saisie. Car F. Stocker n’est pas seul à miser sur la philosophie pour le Topoi Engelsbrand. FSB ajoute elle aussi la sienne propre à l’ensemble. Ainsi qu’Aristote cherchait jadis à appréhender le monde, FSB souhaite appréhender la saisie. Pour FSB, les commandements permettant une saisie optimale sont au nombre de quatre : freinage du pouce, creusement de l’index, appui de la paume et volume de saisie. Et la béquille 1144 intégrée à l’Hexaeder et dont on doit le design à Jasper Morrison unit ces quatre commandements en son sein. L’œil apaisé laisse la main se saisir. Le pouce trouve sa place. L’index sa cuvette. La main se bombe et possède un volume de saisie. La béquille 1144 flatte aussi bien l’œil que la main. La substance et la forme s’unissent avec brio, comme elles le font dans l’ensemble de l’Hexaeder. Tout comme F. Stocker réussit à intégrer son architecture dans le contexte préexistant, la béquille 1144 se fond dans le contexte du bâtiment. Peut-être Aristote lui-même verrait-il dans l’Hexaeder – ou plutôt dans l’ensemble du Topoi Engelsbrand – une de ses idées concrétisées, à savoir l’achèvement par la main de l’homme d’une formation de la nature.